Yayoi Kusama, una delle artiste contemporanee più celebri al mondo, è morta all'età di 97 anni. Lo ha annunciato giovedì la sua società, che ha reso noto il decesso avvenuto il 14 agosto in un ospedale di Tokyo. L'artista giapponese, conosciuta come la «regina dei pois», lascia un'eredità fatta di installazioni immersive, sculture di zucche e opere che hanno trasformato allucinazioni e traumi personali in un linguaggio visivo riconoscibile a livello globale.
«Per tutta una vita straordinaria interamente dedicata alla creazione artistica, Yayoi Kusama ha condotto una carriera acclamata in tutto il mondo come artista d'avanguardia pionieristica, la cui pratica creativa comprendeva le arti visive, la performance, la narrativa e la poesia», si legge nel comunicato diffuso dalla sua società. «Ha continuato a dipingere fino agli ultimi giorni, senza mai posare il pennello, proseguendo la sua esplorazione dell'amore eterno e dell'anima immortale».
Nata nel 1929 in una famiglia agiata, Kusama ha iniziato a produrre le sue opere caratteristiche all'età di dieci anni. Nella sua autobiografia raccontò l'esperienza che segnò l'inizio del suo percorso: «Un giorno, dopo aver visto su una scrivania una tovaglia decorata con un motivo di fiori rossi, ho scorto lo stesso motivo di fiori rossi ovunque, sul soffitto, sulle finestre e sui pilastri. Riempiva la stanza e ricopriva il mio corpo». Da quel momento, la sua arte è stata un tentativo di dare forma alle visioni che l'hanno accompagnata per tutta la vita, in un lungo confronto con la malattia mentale.
Dopo gli studi in Giappone, Kusama si trasferì negli Stati Uniti alla fine degli anni Cinquanta, imponendosi sulla scena avanguardista newyorkese. Nonostante le discriminazioni subite in quanto donna giapponese, si fece conoscere grazie a grandi dipinti audaci e a «happening» provocatori negli anni Sessanta, che univano body painting e pois. Lanciò anche una linea di abbigliamento, fondò una «Chiesa dell'autoannientamento» e si proclamò «Gran Sacerdotessa dei pois» per celebrare un matrimonio tra due uomini. Tornata in Giappone negli anni Settanta, si fece ricoverare volontariamente in un istituto psichiatrico di Tokyo, dove visse e lavorò fino alla fine della sua lunga vita.
Per Kusama i pois non erano un semplice motivo decorativo, ma il cuore di una filosofia artistica basata sull'«autoannientamento». Dipingendo pois su corpi, oggetti e ambienti fino a farli scomparire nel disegno, l'artista sosteneva di riuscire a dissolvere l'ego e a fondersi con l'universo: «Dipingo pois sui corpi delle persone e, con quei pois, le persone si autoannientano e tornano alla natura dell'universo», scrisse. Descriveva ogni singolo pois come «una particella tra miliardi», specchio della propria vita minuscola dentro un cosmo infinito, un'idea nata già nell'infanzia quando passava ore a osservare i sassi bianchi lungo il fiume vicino a casa.
Lo stesso principio ha animato le sue celebri infinity room a specchi e le sculture di zucche coperte di pois, diventate il simbolo più riconoscibile della sua opera in tutto il mondo. Le sue installazioni immersive hanno attirato folle immense e le sue opere sono state vendute per diversi milioni di dollari. Una delle sue zucche più note si trova a Naoshima, «l'isola dell'arte» in Giappone. Secondo il suo sito internet, «visioni e allucinazioni» apparse fin dall'infanzia ispirarono i suoi primi disegni basati su pois e reti, conferendole fin da subito uno stile unico.
La notizia della scomparsa ha scatenato un'ondata di omaggi da parte di ammiratori in tutto il mondo. «Ho avuto il privilegio di vedere più volte i suoi dipinti e le sue opere. Audaci, delicate, magnifiche. Quell'universo mi era completamente sconosciuto. E, ai miei occhi, era anche una persona davvero affascinante. Che tu possa riposare in pace», ha scritto un utente giapponese su X. Immediatamente riconoscibile per la sua parrucca rosso vivo e gli abiti audaci a pois, Kusama ha espresso attraverso la sua opera esuberante una lunga battaglia contro la malattia mentale, lasciando un segno indelebile nell'arte contemporanea internazionale.
